【炭黑產業網】10月28日消息，俄亥俄州立大學的研究團隊近日獲得了一項為期五年、總額高達2600萬美元(約1.85億元人民幣)的重大贈款，旨在推動天然橡膠的研發與創新。據哥倫布大學發布的消息，這筆資金不僅將用于天然橡膠的技術研發，還將助力勞動力培養和教育培訓。業內專家普遍認為，這一舉措對于確保美國在全球5萬多種依賴天然橡膠的產品制造中保持前沿地位至關重要。
美國國家科學基金會將通過國內供應安全創新(TARDISS)工程項目，為美國橡膠轉型計劃提供資金支持。此外，該項目還包含了一個五年的延期選項，若獲批準，從2029年起將再獲2600萬美元的資金注入。
美國目前的天然橡膠需求幾乎完全依賴進口。俄亥俄州立大學食品、農業和生物工程(FABE)教授Judit Puskas指出，若沒有國內天然橡膠生產，美國將難以滿足日益增長的需求。實際上，美國本土能夠種植三種天然橡膠植物——蒲公英、銀膠菊灌木和山膠，這些植物的生長適應性很強，可以根據氣候條件在南北各州種植。特別是銀膠菊灌木，其耐旱且抗病性強，在美國西南部和墨西哥部分地區生長狀況良好。
據炭黑產業網了解，美國每年進口約100萬噸天然橡膠，而含有天然橡膠成分的產品估計達400萬噸，其中約90%的進口量來自東南亞。這種高度依賴進口的模式存在巨大的供應鏈風險。氣候變化、地緣政治不穩定以及作物疾病流行等因素都可能對天然橡膠供應造成嚴重影響。
為了應對這些挑戰，美國正積極探索天然橡膠的國產化路徑。美國化學學會橡膠部主席Anthony Mariniello表示，技術進步，如利用行業數據和人工智能，可以顯著提升天然橡膠的產量。他舉例說，普利司通的一個數據科學團隊已成功將美國天然橡膠的生產周期從24個月縮短至6個月。然而，要實現大規模生產，還需要建設相應的基礎設施，并獲得企業和政府的支持。
此外，Anthony Mariniello還強調了建立完整供應鏈和基礎設施的重要性。他認為，美國需要投入數十億美元來建設乳膠和橡膠工廠，以減少對其他國家的依賴。同時，通過調整作物特性和定制天然橡膠，可以更好地滿足特定市場的需求。
盡管前景廣闊，但美國天然橡膠產業的發展仍面臨諸多挑戰。Puskas和Katrina Cornish等專家指出，缺乏加工基礎設施是當前最大的障礙。此外，氣候變化對作物的影響以及室內生產的可行性和經濟性等問題也亟待解決。
Puskas和Cornish曾共同為美國的天然橡膠生產奠定基礎，他們深知這項工作的艱巨性。他們表示，盡管已經取得了一些進展，但要真正消除全球天然橡膠短缺的威脅，還有很長的路要走。
